Работа состоит из двух глав. В первой главе описывается кадровый состав руководства наркомата, характеризуется основные кланы и их взаимоотношения, далее анализируются кадровые изменения в составе руководства наркомата в 1936—1938 гг., предлагается социологический анализ ротации. Вторая глава содержит попытку реконструкции взглядов «чистильщиков», анализ мотивов, которыми они руководствовались. .