За крутой нрав Федора Завьялова прозвали «бесова душа». Ослепленный любовью к сельской красавице, он ударяет соперника ножом и теперь должен искупить свою вину. В лагере Федор подает рапорт, просится на фронт. Его ждут штрафбат и боевое крещение на Курской дуге. Он проходит долгими дорогами войны до самого Берлина, победа совсем близко, но судьба опять испытывает Завьялова на прочность…
Роман несколько раз печатался в сокращенном варианте под названием «Добровольцем в штрафбат», данное издание — оригинальное авторское, в полном объеме.