После угрозы, нависшей над её семьёй, Кэтлин Мэллори прячут среди гейш в чайном доме Оглядывающегося дерева. Там чужестранка проходит долгий путь ученицы: осваивает правила поведения, искусство общения с мужчинами и уклад жизни, где каждая ошибка может дорого обойтись. Чем ближе церемония, после которой она должна стать полноценной гейшей, тем сильнее давление со стороны барона Тонды, готового подчинить себе и девушку, и весь дом.
Главные герои
- Кэтлин Мэллори — юная американка, попавшая в мир гейш не по своей воле, но постепенно принявшая его правила. Её история строится вокруг взросления, пробуждения чувственности и попытки сохранить право на собственное решение.
- Барон Тонда — влиятельный и жестокий противник, для которого чужая судьба становится предметом обладания. Его давление создаёт главную угрозу и для героини, и для чайного дома.
- Рид Кантрелл — американец, связанный с романтической линией сюжета. Его появление обостряет внутренний конфликт между любовью и жизнью, которую героиня уже успела принять как свою.