Действие первого романа М. А. Булгакова, основанного по большей части на личных впечатлениях писателя о Киеве конца 1918 - начала 1919 года, разворачивается на фоне гражданской войны на Украине. Автор показывает семью русских интеллигентов и их друзей, переживающих социальный перелом в период войны. Хотя роман был воспринят критиками неоднозначно, но все же это значительное для русской литературы произведение, несколько десятилетий считавшееся запрещенным, обрело своего читателя, по достоинству оценившего великолепие и блеск булгаковского живого слова.