Басмачи (от тюркского - "нападать", "налетать") издревле действовали на территории Туркестана, грабя крупные поселения и караваны. Их отряды отличались организованностью и подвижностью. Начиная с 70-х годов XIX века в Среднюю Азию возрос приток российского капитала, началось строительство фабрик по переработке хлопка. Натуральное хозяйство дехкан уже не могло прокормить семью, и разорившиеся крестьяне пополняли басмаческие отряды. После Октябрьской революции 1917 года басмаческое движение приобрело резко выраженный антисоветский и антинародный характер - обо всем этом в книге.