В сборнике публикуются очерки петербургского быта, созданные в 1830–1840-х гг. Среди авторов этих небольших произведений — Н. В. Гоголь, В. И. Даль, Д. В. Григорович, Ф. В. Булгарин и др. Читателю предоставляется возможность в подробностях изучить различные социальные и профессиональные «слои» столичной жизни: от завсегдатаев улицы — дворников, разносчиков, шарманщиков — до ее «аристократии» — чиновников и карточных шулеров, фланирующих по Невскому проспекту в поисках доверчивых провинциалов.