Эту книгу составили переводы японских рукописей XVIII-XIX веков об айнах – народе, который издавна проживал на Хоккайдо, Сахалине и Курильских островах. Во второй половине XIX века земли айнов были разделены между Японской и Российской империями, и вековая культура и традиционный образ жизни этого народа очень скоро исчезли. Таким образом, эти рукописи сохранили ценные сведения об истории, культуре, обычаях и быте айнов.
Книга также рассказывает о секретаре Русского географического общества А. В. Григорьеве, который собрал эту бесценную коллекцию в Японии в 1879 – 1880 гг., а также об истории отношений японцев и айнов.