До постройки этих двух, по настоящему авианосных кораблей, в американском флоте уже имелся опыт использования самолетов стартовавших со специально переоборудованных судов.
Начало строительства первых авианосцев в США, как и в других флотах, было вызвано большим применением самолетов в годы Первой мировой войны и в ускоренных программах строительства дредноутов, как того периода, так и последующих лет. "Лексингтон" и "Саратога" обязаны своим появлением при строительстве из шести линейных крейсеров водоизмещением 35000 тонн (позднее увеличенным до 43 000 тонн), заложенных в 1920-1921 годах.
Эти корабли были "приговорены" к разборке Вашингтонским договором о морских вооружениях 1922 года,