Волна вооруженного бандитизма прокатилась по югу России в самом жестком, беспредельном проявлении,— похищение людей с целью выкупа, пожалуй, самое обыденное дело, грабежи, разбойные нападения, кровавые расправы над неподчинившимися, на фоне продажных чиновников, пьющих и жирующих на глазах у простых людей. Как выжить там, где действует закон волчьей стаи?
Герой романа, Юрий Терпухин, не становится на колени перед обстоятельствами, даже если на карту поставлена его жизнь,— либо в банду, грабить и убивать,— либо умереть. Выбранный Атаманом, он обращается к истокам, и корням своего народа. Русский казак — воин и труженик, а не бандит с большой дороги.