Книга написана на основе материала, который был собран путем интервьюирования и анкетирования отказников, изучения их мемуаров и архивных документов, и является попыткой детально отобразить жизнь отказников в Советском Союзе как социальный и политический феномен. Автор анализирует причины и мотивы еврейской эмиграции из СССР, унижающую процедуру подачи необходимых документов в ОВИР, причины отказа. Социальная жизнь общины отказников, не желавшей сдаться и противостоявшей Советскому государству, подробно описана в книге наряду с различными формами борьбы за право на эмиграцию (демонстрации, голодовки, индивидуальные и групповые обращения и письма протеста, использование давления Запада и пр.)