«Автор самых пронзительных книг о войне», «самый читаемый белорусский автор во всём мире», «последний писатель реалистического толка Европы» — всё это сказано о Василе Быкове. За три дня до начала Великой Отечественной войны Василю Быкову исполнилось 17 лет. В 1942 году вчерашний студент Витебского художественного училища был призван на фронт, где участвовал в боях за Кривой Рог, Александрию, Знаменку, прошёл по территории Румынии, Болгарии, Югославии, Австрии, дважды был ранен. В 1947 году был опубликован его первый рассказ.

Произведения Быкова ознаменовали в литературе новый этап осмысления военных событий, объединив в себе трагическую конкретику войны, «окопную правду», с вечными п