Фотография давно стала частью собраний большинства музеев России. Однако состав фотографических фондов и пути их формирования отличаются. Работы признанных мастеров фотоискусства по большей части сосредоточены в коллекциях крупных музеев, что вполне объяснимо, поскольку наиболее именитые светописцы творили в основном в центральных городах Российской империи. Значительная часть фотографических собраний небольших музеев состоит из работ не столь известных, а зачастую и вовсе анонимных авторов. Тем не менее документальные, любительские, нехудожественные фотографии в музейных собраниях представляют уникальное культурно-историческое явление, прямо и неразрывно связанное с реальностью разных эпох.