Pendant neuf mois, trois hommes, un savant, son assistant et un pecheur de baleines vont faire le tour du monde sous les mers, prisonniers d'un mysterieux capitaine et de son equipage. Pourtant, le veritable heros du roman n'est pas un etre humain: c'est une machine. Un prodigieux sous-marin aussi incroyable pour son temps qu'une soucoupe volante ou un objet non identifie de nos jours.