Издание представляет архивные документы эпохи войны 1812 г. из собрания Государственного исторического музея: Высочайшие рескрипты, материалы Святейшего Синода, Московского департамента Правительствующего Сената, Ведомства учреждений императрицы Марии Федоровны, канцелярий московского главнокомандующего Ф.В.Ростопчина и московского обер-полицмейстера П.А.Ивашкина, списки сгоревших строений, письма, дневники и воспоминания. Особый интерес вызовут свидетельства очевидцев происходящего в древней русской столице накануне вступления французов, в течение 40 дней оккупации и после изгнания неприятеля. Дневники гусара, гренадера, пехотинца и военного врача повествуют о том, как через кровопролитные