Главные герои книги — двенадцать животных земли, воздуха и моря: от грозного кита до изящного белокрылого журавля, от гибкого гепарда до застенчивого жирафа — вместе прокладывают непрерывный путь через всю историю искусства: от поздних античных мозаик Аквилеи, выложенных на заре христианства в IV веке, до ярких перформансов Йозефа Бойса. Параллельно в книге рассказывается о Джотто, Леонардо да Винчи, Кацусику Хокусае, Эжене Делакруа и многих других. Цель этой книги — показать, что присутствие животных необходимо не только для экосистем и мира природы, но и для самых глубоких и фундаментальных аспектов человеческой культуры и искусства.