Тема выживания группы людей через социальный эксперимент раскрывается в книгах, где герои оказываются изолированы от привычного общества и вынуждены создавать собственные правила. Авторы проверяют, что происходит с группой при нехватке ресурсов, отсутствии закона, борьбе за власть и постоянной угрозе жизни.
Классический пример — «Повелитель мух» Уильяма Голдинга. После авиакатастрофы группа школьников оказывается на необитаемом острове без взрослых. Сначала дети выбирают лидера, распределяют обязанности и устанавливают правила. Затем сообщество раскалывается. Страх и борьба за влияние постепенно вытесняют прежние нормы. Роман вышел в 1954 году и построен как литературный социальный эксперимент: Голдинг исследует, способна ли группа сохранить порядок без внешнего контроля.
В фантастике встречаются и эксперименты, которые организованы внутри самого сюжета:
В таких книгах выживание становится способом изучить поведение людей. В центре сюжета оказываются не только еда, убежище и физическая опасность, но и устройство группы: кто получает власть, почему возникают конфликты, какие правила сохраняются и что происходит с моральными ограничениями в критической ситуации.