Азбука знакомит ребёнка с буквами алфавита в произвольном порядке через картинки и стихи, без обучения технике чтения. Букварь — учебное пособие с методической последовательностью букв, слогов и текстов, цель которого — научить читать. Азбука отвечает на вопрос «как выглядит буква», букварь — «как из букв сложить слово».
Азбука — детская книга, представляющая буквы алфавита в алфавитном порядке: от «А» до «Я». Каждая буква сопровождается картинкой, коротким стихотворением или словом на эту букву. Азбука не привязана к методике обучения чтению и используется для запоминания начертания и названия букв, расширения словарного запаса, развития интереса к книгам.
Азбуки подходят для детей от 2–3 лет, ещё до начала целенаправленного обучения чтению.
Букварь — учебное пособие для обучения технике чтения. Буквы в букваре располагаются не по алфавиту, а по частотности и сложности произношения: сначала гласные «а», «о», «у», затем сонорные согласные «м», «н», «л», позже — шипящие и стечения согласных. После каждой новой буквы даются слоги, слова и короткие тексты для отработки навыка слияния звуков.
Букварь используется с 5–7 лет, когда у ребёнка сформирован фонематический слух и он готов к обучению чтению.
Для знакомства с буквами в 2–4 года подходит азбука с крупными картинками и минимумом текста.
Для обучения непосредственно чтению с 5–7 лет нужен букварь, построенный по звуковому методу.
Азбука предшествует букварю: сначала ребёнок запоминает буквы, затем учится читать по букварю.
Использовать только азбуку для обучения чтению не получится — она не даёт последовательности слияния звуков в слоги. Смешение этих понятий в бытовой речи не отменяет разницы в назначении книг: азбука и букварь решают разные педагогические задачи.