Современная русская литература отличается от зарубежной пятью чертами: вниманием к советскому прошлому, репрессиям и памяти о XX веке, заметной ролью исторической прозы, поздним и специфическим развитием постмодернизма, меньшей институциональной представленностью постколониального и гендерного дискурса и сохраняющейся ролью «толстых» литературных журналов. Зарубежная литература раньше и активнее обратилась к темам мультикультурализма, постколониального опыта, гендера, климата, технологий и автофикшна.
- Тема советского прошлого — раскулачивание, репрессии, ГУЛАГ, семейная и историческая память. Примеры: «Зулейха открывает глаза» Гузель Яхиной, «Обитель» Захара Прилепина, «Предел забвения» Сергея Лебедева. Роман Лебедева связан с темой лагерной памяти и был переведён на ряд европейских языков.
- Историческая проза как один из ведущих жанров. Авторы: Алексей Иванов («Тобол»), Евгений Водолазкин («Лавр»), Леонид Юзефович («Зимняя дорога»).
- Поздний постмодернизм — расцвет в 1990–2000-х годах, тогда как на Западе он оформился раньше, во второй половине XX века.
- Сильная роль литературных журналов — «Новый мир», «Знамя», «Октябрь», «Иностранная литература».
- Премиальные институты — «Большая книга», «Ясная Поляна», «Национальный бестселлер» формируют современный литературный канон.
- Более ограниченное присутствие на международном рынке — современных русскоязычных прозаиков переводят реже, чем авторов англоязычной, французской, испаноязычной или немецкоязычной литературы. Среди нобелевских лауреатов последних десятилетий Иосиф Бродский был прежде всего поэтом, а Светлана Алексиевич — белорусской авторкой документальной прозы на русском языке.
- Мультикультурализм — авторы с двойной или гибридной идентичностью: Салман Рушди, Зэди Смит, Чимаманда Нгози Адичи.
- Постколониальная проза — переосмысление империи, миграции, языка и культурной памяти: Салман Рушди, Бернардин Эваристо, Абдулразак Гурна. Кадзуо Исигуро не всегда напрямую относится к постколониальным авторам, но его прозу часто связывают с темами памяти, культурного смещения и имперского прошлого.
- Автофикшн как один из заметных жанров 2010–2020-х годов. Авторы: Анни Эрно, Карл Уве Кнаусгор, Рейчел Каск.
- Климатическая проза и климатическая фантастика — Ричард Пауэрс «Верхний ярус», Ким Стэнли Робинсон «Министерство будущего», Барбара Кингсолвер «Полёт бабочек». «Верхний ярус» Ричарда Пауэрса в русском издании выходит именно под этим названием.
- Гендерная и феминистская проза — Маргарет Этвуд, Бернардин Эваристо, Салли Руни.
- Развитая система литературных агентов, издательских рынков и международных премий — Букеровская премия, Международная Букеровская премия, Пулитцеровская премия, Гонкуровская премия, Нобелевская премия по литературе.