В фантастике существуют миры, где время течёт нелинейно, воспринимается одновременно или даже направлено вспять. Полностью «обратное» время встречается редко: чаще авторы создают отдельные области пространства, существ или героев, для которых прошлое, настоящее и будущее устроены иначе.
- «Гиперион» Дэна Симмонса — один из самых наглядных примеров. На планете находятся Гробницы Времени, связанные с антиэнтропийными полями и движущиеся из будущего в прошлое. Из-за этого привычная последовательность событий нарушается, а время становится частью устройства мира.
- «История твоей жизни» Теда Чана — повесть о существах, которые воспринимают жизнь не как цепочку событий от прошлого к будущему. Их язык связан с нелинейным пониманием времени, при котором разные моменты существуют как части единого целого.
- «Бойня № 5» Курта Воннегута — главный герой перестаёт воспринимать собственную жизнь последовательно и оказывается в разных её моментах без привычного порядка. Инопланетяне с Тральфамадора также видят прошлое, настоящее и будущее одновременно.
Нелинейное время в фантастике обычно используется не только как необычный физический закон. С его помощью авторы исследуют свободу выбора, предопределение и вопрос о том, можно ли изменить событие, если будущее уже известно.