В научной фантастике часто встречается идея, что развитие человечества зависит от более древней внеземной цивилизации. Пришельцы могут наблюдать за Землёй, ускорять эволюцию людей, менять их генетику или незаметно направлять развитие общества.
Один из самых известных примеров — цикл «Космическая Одиссея» Артура Кларка. В романе «2001: Космическая Одиссея» инопланетный монолит воздействует на далёких предков человека и влияет на развитие их интеллекта. Другие монолиты продолжают следить за человечеством на протяжении миллионов лет. Освоение космоса становится новым этапом этого процесса.
Похожая идея появляется во вселенной «Известный космос» Ларри Нивена. Инопланетные Кукольники Пирсона тайно вмешиваются в дела человечества. Они влияют на демографические процессы и пытаются направлять развитие людей с помощью отбора. Их действия затрагивают и отношения Земли с другими разумными видами.
В цикле «Ксеногенез» Октавии Батлер эксперимент начинается уже после глобальной катастрофы. Инопланетяне спасают оставшихся людей, но затем начинают менять человеческий вид с помощью генетического скрещивания. Главный конфликт строится вокруг вопроса, может ли человечество сохранить свою самостоятельность, если его дальнейшая эволюция контролируется извне.
Такие циклы используют инопланетный эксперимент как способ по-новому посмотреть на историю Земли. Они задают вопросы о свободе воли, эволюции и границах вмешательства более развитой цивилизации в судьбу другого вида.