Начинать изучение биографии Наполеона Бонапарта лучше всего с книги Евгения Тарле «Наполеон». Труд впервые вышел в 1936 году и остаётся главным базовым источником на русском языке. Автор сочетает историческую достоверность с понятным изложением, детально разбирая военные кампании, дипломатические ходы и экономические реформы во Франции.
Для формирования объективной картины историки рекомендуют дополнить классический труд Евгения Тарле тремя фундаментальными работами:
- «Наполеон: биография» Эндрю Робертса. Современное масштабное исследование. Британский историк выстроил книгу на основе 33 тысяч недавно опубликованных писем императора. Для реконструкции сражений Эндрю Робертс лично посетил 53 исторических поля боя, включая Аустерлиц и Ватерлоо.
- «Наполеон, или Миф о «спасителе»» Жана Тюлара. Книга ведущего французского специалиста по наполеоноведнию, вышедшая в России в серии «Жизнь замечательных людей» (ЖЗЛ). Текст сфокусирован не на военных победах, а на социальной структуре Империи и устройстве государственного аппарата.
- «Наполеон Бонапарт» Альберта Манфреда. Фундаментальное советское исследование. Книга подробно разбирает детство на Корсике, годы бедности в Париже и процесс формирования политических взглядов будущего диктатора на фоне Великой французской революции.
Для изучения характера и личных мотивов полководца необходимо обращаться к документальным свидетельствам очевидцев:
- «Мемориал Святой Елены» Эммануэля де Лас Каза. Записи бесед с низложенным императором во время его ссылки на остров Святой Елены. Книга содержит личные оценки европейских монархов и фиксирует исторический миф, который Наполеон создавал для потомков.
- «Мемуары. Поход Наполеона в Россию» Армана де Коленкура. Записки французского дипломата и генерала. Автор фиксирует ежедневные разговоры с императором во время отступления Великой армии из сожжённой Москвы в Париж зимой 1812 года.