Романтическое фэнтези на основе азиатской мифологии — это книги, где любовная линия развивается в мире, построенном на легендах Китая, Японии и Кореи. В сюжет вплетают богов, драконов, ёкаев, бессмертных заклинателей и духов. Чаще всего основой служат китайские поджанры «сянься» — истории о совершенствующихся заклинателях — и «уся» — истории о смертных с боевыми талантами. Главные авторы направления — Шелли Паркер-Чан, Сью Линн Тань и Элизабет Лим.
Романтическое фэнтези — жанр на стыке любовного романа и фэнтези. Любовная линия и фантастический мир здесь равноправны: убрать одно — развалится другое.
Азиатская ветвь жанра выросла из двух источников:
Сюжеты опираются на конкретные легенды. Миф о Чанъэ — богине Луны, выпившей эликсир бессмертия мужа-лучника И. Эпосы о драконе Лун Ване и фениксе Фэнхуан. Японские ёкаи и кицунэ. Корейские кумихо — девятихвостые лисы-оборотни.
Китай дал жанру больше всего сюжетов. Три романа задают планку направления.
«Та, что стала солнцем» — дебютный роман Шелли Паркер-Чан, вышел в 2021 году, русское издание «Эксмо» — 2022. Действие начинается в 1345 году, когда Китай находится под властью монгольской династии Юань. История переосмысливает биографию Чжу Юаньчжана — основателя династии Мин: в романе его судьбу забирает девушка, которая принимает имя и судьбу умершего брата. Книга открывает цикл «Сияющий Император»; вторая часть — «Тот, кто утопил мир». Роман получил Британскую премию фэнтези 2022 года и вошёл в финал премии «Хьюго».
«Дочь Лунной богини» — дебют Сью Линн Тань, основан на мифе о Чанъэ. Героиня Синъинь — дочь Лунной богини, заточённой Небесным императором. Девушка скрывает своё существование, бежит из дома и попадает в Небесную империю, где осваивает боевые искусства рядом с наследным принцем. Это первая книга дилогии; русское издание выпустил МИФ в серии «Red Violet. Магия Азии».
«Запретная магия. Шесть алых журавлей» Элизабет Лим вышла в оригинале в 2021 году, русское издание «Эксмо» — 2022. Это ретеллинг сказки Андерсена «Дикие лебеди» на азиатский лад. Принцесса Сиори владеет запретной магией; мачеха превращает её братьев в журавлей и накладывает заклятие: с каждым словом Сиори один из братьев умрёт. Лим вдохновлялась легендой о Чанъэ и японской сказкой «Сказание о старике Такэтори». Роман стал бестселлером New York Times и связан со вселенной «Кровь звёзд», куда входят «Сплетая рассвет» и «Расплетая закат».
Ещё четыре китайских сюжета для расширения списка:
Японская ветвь строится вокруг ёкаев — сверхъестественных существ, кицунэ — лис-оборотней и противостояния двух миров: людей и духов.
Самый заметный пример — трилогия Елены Кондрацкой «Сны Истока», открытая романом «Сон в тысячу лет». В центре сюжета героиня Мико, которая оказывается между миром людей и миром демонов и вынуждена отдать жизнь существу, которому нельзя доверять. Кондрацкая дополнила трилогию собственными иллюстрациями.
Японскую мифологию используют и другие русскоязычные авторы. Сора Наумова и Мария Дубинина выстраивают сюжет вокруг школы экзорцизма, куда попадает ставший человеком ёкай. Линия любви здесь разворачивается в антураже Японии XVII века.
Российские авторы освоили направление к 2023 году. Издательства «Эксмо» и МИФ запустили под него отдельные серии — «Алый клён» и «Red Violet».
«Двойник Запада» — Лия Арден строит мир на корейской мифологии; героиня примеряет чужую личность, чтобы спасти жизнь, и пытается пережить полгода до возвращения домой. Стиль — медленное развитие отношений;
«Сон в тысячу лет» — Елена Кондрацкая, японская мифология и ёкаи;
романы Соры Наумовой и Марии Дубининой — японский сеттинг, школа экзорцизма, флешбэки от финала к началу.
Выбор первой книги зависит от того, что важнее — сюжет или атмосфера:
«Та, что стала солнцем» — почти историческая проза: опорные точки сюжета совпадают с биографией реального императора Хунъу, кроме одной детали — пол главной героини изменён.
Сью Линн Тань и Элизабет Лим обращаются к одной легенде о Чанъэ, но рассказывают разные истории: первая — про дочь богини, вторая — про проклятую принцессу.
Корейские кумихо из романов — это лисы с девятью хвостами; тот же образ лёг в основу дорамы «Мой сосед — кумихо».