Одним из самых популярных советских писателей был Михаил Шолохов, автор романа «Тихий Дон» и рассказа «Судьба человека». Широкой известностью пользовались также Максим Горький, Алексей Толстой, Аркадий Гайдар и братья Стругацкие. В СССР читали исторические романы, военную прозу, фантастику, детскую литературу, детективы и русскую классику.
Единого рейтинга самого популярного писателя СССР нет. Читательские предпочтения менялись в зависимости от десятилетия, а большие тиражи не всегда означали высокий спрос.
Популярность литературы зависела от жанра и доступности изданий.
Среди зарубежных авторов большим спросом пользовались Александр Дюма, Артур Конан Дойл, Жюль Верн, Джек Лондон и Агата Кристи.
Особенно востребованы были «Три мушкетёра», «Граф Монте-Кристо», истории о Шерлоке Холмсе и приключенческие романы.
В СССР существовала развитая сеть библиотек, а книги выпускались большими тиражами. Однако популярные издания нередко становились дефицитом.
Читатели записывались в библиотечные очереди, оформляли подписку на собрания сочинений, обменивались книгами и покупали их у букинистов. Существовала также возможность получить отдельные издания в обмен на сданную макулатуру.
В 1980-е годы читательские опросы показывали высокий интерес к произведениям Валентина Пикуля, Юлиана Семёнова, Михаила Булгакова и Ивана Ефремова.
Таким образом, советские читатели интересовались не только произведениями о революции, труде и войне. Большим спросом пользовались приключения, фантастика, детективы и зарубежная классика.