К научно-популярной литературе относятся книги, очерки, биографии учёных, истории открытий, научные путеводители и популярные обзоры отдельных областей знаний. Их объединяет одна задача: объяснить научные идеи понятным языком без потери смысла.
Основные жанры научно-популярной литературы:
- Научно-популярная книга. Подробно раскрывает одну тему: космос, физику, биологию, медицину, математику или историю.
- Научный очерк. Коротко рассказывает об открытии, явлении, эксперименте или отдельной научной проблеме.
- Биография учёного. Соединяет историю жизни человека с рассказом о его исследованиях и открытиях.
- История науки. Показывает, как менялись представления о природе, человеке, Земле и Вселенной.
- Популярная энциклопедия. Даёт краткие объяснения большого числа понятий и фактов по одной или нескольким дисциплинам.
- Научное путешествие и путеводитель. Объясняет природные, географические или исторические явления через конкретные места и наблюдения.
- Сборник вопросов и ответов. Строится вокруг коротких объяснений отдельных научных тем.
- Научные воспоминания. Учёный рассказывает о собственной работе, экспериментах и развитии своей области.
Научно-популярная литература может сочетать несколько жанров. Например, книга одновременно бывает биографией, историей открытий и объяснением научных теорий. Главное отличие от учебника — свободная структура и отсутствие обязательной учебной программы.