Самые известные детективы-любители в литературе — Огюст Дюпен Эдгара Аллана По, мисс Марпл и супруги Томми и Таппенс Бересфорд Агаты Кристи, отец Браун Гилберта Кита Честертона и лорд Питер Уимзи Дороти Сэйерс. Детектив-любитель — персонаж, который расследует преступления без официальной должности в полиции, опираясь на собственный ум, наблюдательность или знание людей.
- Огюст Дюпен. Первый сыщик-любитель в мировой литературе. Создан Эдгаром Алланом По в 1841 году в рассказе «Убийство на улице Морг». Дюпен — обедневший парижский аристократ, который читает газеты и раскрывает преступления, о которых узнаёт из прессы, применяя аналитический метод. Персонаж появляется всего в трёх рассказах: «Убийство на улице Морг», «Тайна Мари Роже» и «Похищенное письмо». Дюпен стал прообразом для Шерлока Холмса и Эркюля Пуаро.
- Мисс Марпл. Пожилая жительница английской деревни Сент-Мэри-Мид, созданная Агатой Кристи. Не имеет отношения к полиции и раскрывает преступления через сравнение с похожими случаями из деревенской жизни. Фигурирует в 12 романах и 20 рассказах. Первый роман с её участием — «Убийство в доме викария» (1930).
- Отец Браун. Католический священник, персонаж Гилберта Кита Честертона. Раскрывает преступления благодаря знанию человеческой природы и способности поставить себя на место преступника. Автор написал пять сборников рассказов об отце Брауне.
- Лорд Питер Уимзи. Английский аристократ, детектив-любитель из серии романов Дороти Сэйерс. Выпускник Оксфорда, коллекционер инкунабул и изысканных вин. Первый роман серии — «Чьё тело?» (1923). Всего Сэйерс написала 11 романов и несколько сборников рассказов о Уимзи.
- Томми и Таппенс Бересфорд. Супружеская пара детективов-любителей, ещё одни герои Агаты Кристи, помимо мисс Марпл и Эркюля Пуаро. Расследуют преступления вместе, начиная со шпионского детектива «Таинственный противник» (1922).
- Не состоит на службе в полиции и не получает официального вознаграждения за расследование.
- Использует наблюдательность, знание людей или логику вместо официальных полномочий и доступа к профессиональным уликам.
- Часто оказывается случайным свидетелем преступления или другом одного из подозреваемых.
- Действует в узком кругу подозреваемых — в деревне, поместье или замкнутом сообществе.