В мире «Древнего. Предыстории» Сергея Тармашева действуют две главные противоборствующие цивилизации — Сияющие и Тёмные. Сияющие относятся к высокоэнергетическим расам Света, Тёмные — к расам Мрака. Между ними тянется война, охватывающая сотни тысяч лет и двести с лишним галактик. Рядом существуют низкоэнергетические расы и обособившаяся ветвь Сияющих — Спящие.
Сияющие — раса Света, ядро вселенной цикла. Каждый Сияющий несёт собственный источник энергии, по сути является живой энергетической станцией. Раса населяет более двухсот галактик и подчинена идее служения Роду, Родине и Расе.
Сияющие делятся на касты:
Внутри расы выделяются роды. В книгах упоминаются, например, Даарийцы и Сваги. Решения принимаются через единое информационное поле касты и Расы на Совете Каст в Асгарде.
Тёмные — раса Мрака, противники Сияющих. По заповедям они считают, что Вселенная должна принадлежать им, а свои миры строят на алчности, корысти и стяжательстве. В мирах Тёмных доступ к жизни есть только у владеющих богатством.
Особенность Тёмных — война через аватаров. Правители Тёмных миров не гибнут сами: в бою погибают их аватары, поэтому лидеры фактически бессмертны. Операции против Сияющих ведёт Эмиссар Тёмных.
За Рубежом — границей высокоэнергетического пространства — живут низкоэнергетические расы. Их представители прибывают к владениям Сияющих как беженцы. Пространство вне высоких энергий объявлено Нейтральными Территориями, где стороны обязались не держать войска.
Спящие — ветвь Сияющих из системы звезды Ярило, оказавшаяся в пространстве низких энергий в ходе Эксперимента. За шесть тысяч лет они адаптировались к новым условиям, освоили технику и научились перестраивать технологии под себя. На новые поколения действует деградирующий фактор: часть молодых Спящих начинает симпатизировать Тёмным и оспаривать заветы Рода. Спящие связаны с будущим человечеством Земли.
Действие первой книги «Истоки» начинается за 1,5 миллиарда лет до основных событий, в четырёхмерном слое Вселенной, в спиральной галактике Пограничная. Подцикл «Древний. Предыстория» прослеживает войну Света и Тьмы через эпохи — от детства Торбранда до времён затишья перед новым витком конфликта.