Жизнь в мегаполисах будущего без романтизации технологий описывают «Нейромант» Уильяма Гибсона, «Снегопад» Нила Стивенсона, «Схизматрица» Брюса Стерлинга и «Видоизменённый углерод» Ричарда Моргана. В этих произведениях город будущего не выглядит удобной утопией: технологии усиливают неравенство, контроль, преступность и зависимость человека от корпораций.
Киберпанк показывает мегаполис как среду, где цифровые сети, импланты, искусственный интеллект и биотехнологии встроены в быт, но не делают жизнь безопаснее. У Уильяма Гибсона в «Нейроманте» город связан с рынком данных, телесными модификациями и теневой экономикой. У Нила Стивенсона в «Снегопаде» мегаполис распадается на частные зоны, франшизы и виртуальные пространства. У Брюса Стерлинга в «Схизматрице» технологии меняют тело и политику, но не снимают борьбу за власть. У Ричарда Моргана в «Видоизменённом углероде» бессмертие через перенос сознания доступно не всем, поэтому город будущего становится системой социального отбора.
К произведениям киберпанка про мегаполисы будущего без технооптимизма также относят:
Главный признак таких книг — отсутствие веры в прогресс сам по себе. Город будущего здесь не становится чище, справедливее или спокойнее. Он работает быстрее, следит точнее и делит людей жёстче.