У мистической литературы нет одного произведения-основателя. Жанр складывался в XVIII–XIX веках из готического романа, историй о сверхъестественном и произведений, где реальность сталкивается с необъяснимым.
Роман вышел в 1764 году и считается одним из первых готических романов. В нём есть старинный замок, пророчество, сверхъестественные явления и семейная тайна.
«Замок Отранто» задал многие приёмы, которые позднее стали характерны для мистической литературы: закрытое пространство, тревожную атмосферу и вторжение необъяснимого в обычную жизнь.
Роман 1794 года развивает традиции готической прозы. Его героиня оказывается среди старинных замков, семейных секретов и событий, которые кажутся сверхъестественными.
Энн Рэдклифф сделала важным элементом жанра ожидание необъяснимого. Страх часто возникает ещё до того, как читатель узнаёт истинную природу происходящего.
Роман опубликован в 1796 году. В отличие от многих ранних готических произведений, здесь сверхъестественные силы непосредственно участвуют в событиях.
В книге появляются демонические мотивы, призраки, проклятия и религиозная мистика. Это сделало «Монаха» одним из заметных этапов развития мрачной сверхъестественной прозы.
Новелла 1816 года соединяет мистику с психологической неопределённостью. Главный герой сталкивается с образом из детских страхов и постепенно перестаёт понимать, где заканчивается реальность и начинается болезненное восприятие.
Такой приём позднее стал одним из основных в психологической мистике.
Роман 1818 года находится на пересечении готики и ранней научной фантастики. В нём нет традиционной истории о призраках, но сама тема создания жизни и нарушения естественного порядка связана с готической традицией.
Книга повлияла на дальнейшее развитие литературы ужасов и произведений о запретном знании.
В первой половине XIX века Эдгар По развил готическую традицию в короткой прозе. «Падение дома Ашеров», «Лигейя» и «Чёрный кот» соединяют сверхъестественное, психологический страх и сомнение в достоверности происходящего.
Именно в XIX веке мистическая литература окончательно отделилась от раннего готического романа и стала включать истории о призраках, двойниках, проклятиях и необъяснимых явлениях.
Основой жанра стали готические романы XVIII века, а произведения Эрнста Гофмана, Мэри Шелли и Эдгара По расширили мистику за счёт психологической неопределённости и новых форм сверхъестественного.