Основные темы «Одиссеи» — возвращение домой, верность, хитрость и ум, гостеприимство, испытания и судьба. Поэма строится вокруг 10-летнего пути Одиссея на Итаку и проверяет героя, его семью и встречных людей на верность долгу и законам.
Центральная тема поэмы. Греческое слово «ностос» означает возвращение. Весь сюжет подчинён пути Одиссея от Трои до Итаки.
- Отказ от бессрочного покоя. Семь лет у нимфы Калипсо и предложение бессмертия не остановили героя. Он выбрал смертный путь к семье.
- Дом как цель. Итака, Пенелопа и сын Телемах важнее богатств и приключений.
- Верность Пенелопы. 20 лет она ждёт мужа и 3 года обманывает 108 женихов хитростью с погребальным покрывалом, которое распускает по ночам.
- Верность слуг. Свинопас Эвмей и няня Эвриклея остаются преданы хозяину.
- Предательство как противовес. Служанки, сблизившиеся с женихами, и неверные слуги показаны рядом с верными.
- Главное оружие героя. Одиссей побеждает умом, а не силой: имя «Никто» против Полифема, воск против сирен, лук на состязании.
- Постоянный эпитет. Гомер называет героя «многохитрым» и «хитроумным».
- Деревянный конь. Идея Одиссея, упомянутая в поэме, привела к падению Трои.
- Закон «ксении». Гость находится под защитой Зевса. Приём странника — священный долг.
- Хорошие хозяева. Феаки принимают Одиссея и помогают вернуться домой.
- Нарушители закона. Циклоп Полифем съедает гостей, женихи разоряют чужой дом. За это их настигает кара.
- Чудовища и стихии. Полифем, Цирцея, сирены, Сцилла и Харибда, гнев Посейдона.
- Потери. Все корабли и каждый спутник Одиссея гибнут в пути.
- Терпение. Возвращение под видом нищего и сдержанность в собственном доме до момента расправы.
- Вмешательство богов. Афина помогает Одиссею, Посейдон мстит за сына Полифема.
- Свобода и рок. Герои отвечают за свой выбор: спутники гибнут, съев священных быков бога Гелиоса вопреки запрету.
- Суд и кара. Боги наказывают за гордыню и нарушение законов.
- Расправа с женихами. Одиссей возвращает дом, перебив претендентов.
- Восстановление порядка. Афина прекращает кровную вражду и возвращает на Итаку мир.
- Цена возвращения. Справедливость достигается через насилие, что вызывает споры у читателей.