Лучшими мемуарами известных людей критики и читатели называют книги, где личная история совпадает с крупным историческим или культурным событием: «Becoming. Моя история» Мишель Обамы, «Долгий путь к свободе» Нельсона Манделы, «Дневник Анны Франк», «Земля обетованная» Барака Обамы, «Ученица. Предать, чтобы обрести себя» Тары Вестовер и «Воспоминания» Надежды Мандельштам. Эти книги переведены на десятки языков, годами занимают верхние строчки книжных рейтингов и получают литературные премии.
Критики и книжные премии оценивают мемуары по нескольким признакам:
Мемуары бывшей первой леди США Мишель Обамы вышли в оригинале в 2018 году. На русском языке книгу издало «Эксмо» в 2019 году, перевод выполнила Яна Мышкина. Мишель Обама описывает путь от съёмной квартиры в Южном Чикаго до Белого дома. Тираж превысил 3 миллиона экземпляров, книгу перевели на 32 языка, десять месяцев она возглавляла рейтинг бестселлеров Amazon.
Книга (англ. A Promised Land) — первая часть двухтомных мемуаров 44-го президента США Барака Обамы. Оригинал вышел 17 ноября 2020 года, русский перевод — в 2021 году в издательстве «Бомбора». Барак Обама описывает путь от юности до операции по устранению Усамы бен Ладена в мае 2011 года.
Автобиография первого чернокожего президента ЮАР (англ. Long Walk to Freedom) вышла в 1994 году. Нельсон Мандела рассказывает о детстве в народе тембу, борьбе против апартеида, 27 годах в заключении, включая тюрьму на острове Роббен, и приходе к власти в 1994 году.
Оригинал (англ. Educated) вышел в 2018 году, русский перевод — в 2019 году в издательстве «Эксмо». Тара Вестовер выросла в семье религиозных фундаменталистов в штате Айдахо и до 17 лет не посещала школу. Она самостоятельно подготовилась к экзаменам, поступила в Университет Бригама Янга, а затем получила докторскую степень в Кембридже. В 2019 году книга получила премию «Выбор инди-книги» в категории документальной литературы.
Оригинал (англ. Open: An Autobiography) вышел в 2009 году, русский перевод — в 2010 году в издательстве «Юнайтед Пресс», переводчик — Екатерина Милицкая. Над текстом вместе с Андре Агасси работал журналист Джей Ар Мёрингер, лауреат Пулитцеровской премии; позже он же стал соавтором мемуаров принца Гарри «Запасной». Андре Агасси рассказывает о ненависти к теннису, тяжёлых тренировках под давлением отца и пути к восьми титулам Большого шлема.
Записи еврейской девочки Анны Франк, скрывавшейся от нацистов в Амстердаме с июня 1942-го по август 1944 года. Отец Анны Франк, Отто Франк, единственный выживший из восьми обитателей убежища, подготовил текст к публикации в Нидерландах в 1947 году. На русском языке дневник впервые вышел в 1960 году в издательстве «Иностранная литература». Книгу перевели на 70 языков.
Книга вдовы поэта Осипа Мандельштама о жизни в СССР 1930-х годов, аресте и гибели мужа. Надежда Мандельштам впервые опубликовала текст в 1970 году в Нью-Йорке в издательстве имени Чехова, в СССР книга вышла только в 1989 году, после снятия цензурных ограничений. Мемуары считаются одним из главных документальных свидетельств сталинских репрессий.
Трёхтомные записи Лидии Чуковской о встречах и разговорах с поэтом Анной Ахматовой охватывают 1938–1966 годы. Полное трёхтомное издание вышло в 2007 году в издательстве «Время». Формально это дневник, а не мемуары в строгом смысле, но книгу традиционно относят к лучшей мемуарной прозе о литературной жизни XX века.