К лучшим классическим детективам обычно относят «Убийство Роджера Экройда» Агаты Кристи, «Собаку Баскервилей» Артура Конан Дойла, «Лунный камень» Уилки Коллинза, «Мальтийского сокола» Дэшила Хэммета и «Глубокий сон» Рэймонда Чандлера. Эти произведения чаще всего входят в круг чтения, с которого начинают знакомство с жанром: они задали его основные приёмы — расследование, ложные следы, фигуру сыщика и развязку, построенную на логике.
- «Лунный камень» Уилки Коллинза, 1868. Один из первых английских детективных романов. В центре сюжета — пропажа драгоценности, показания свидетелей и поиск виновного по уликам.
- «Собака Баскервилей» Артура Конан Дойла, 1901–1902. Один из самых известных романов о Шерлоке Холмсе. Здесь соединяются классическое расследование, семейная тайна и мрачная атмосфера.
- «Чьё тело?» Дороти Ли Сэйерс, 1923. Роман открыл цикл о лорде Питере Уимзи и закрепил образ сыщика-интеллектуала, для которого важны наблюдательность и анализ.
- «Убийство Роджера Экройда» Агаты Кристи, 1926. Один из самых известных романов Эркюля Пуаро и книга, которая принесла писательнице широкое признание.
- «Мальтийский сокол» Дэшила Хэммета, 1930. Классика жёсткого детектива с частным сыщиком Сэмом Спейдом и более суровым, городским взглядом на преступление.
- «Глубокий сон» Рэймонда Чандлера, 1939. Один из главных романов о Филипе Марлоу, где важны не только загадка, но и стиль расследования, речь героя и устройство преступного мира.