Эталоном жанра считаются циклы «Война старика» Джона Скальци, «Бесконечная война» Джо Холдемана, «Линия фронта» Марко Клооса и ветки «Вархаммер 40 000» про космических десантников: «Ересь Хоруса» и «Космический Волк». Канон задал роман «Звёздный десант» Роберта Хайнлайна 1959 года: бронекостюмы, орбитальная высадка, армейская школа и война людей с чужими стали базовыми признаками поджанра.
- «Война старика» Джона Скальци — серия для тех, кому нужен космический десант без тяжёлого пафоса. Первый роман вышел в 2005 году. В центре — колониальная армия, переселение сознания в новое тело, бои за планеты и цена военной службы.
- «Бесконечная война» Джо Холдемана — антивоенный ответ на классическую боевую фантастику. Роман 1974 года входит в цикл «Бесконечная война»: солдаты уходят в межзвёздные операции, а из-за релятивистского времени теряют связь с Землёй и прежней жизнью.
- «Линия фронта» Марко Клооса — более современный вариант военной научной фантастики. Серия держится на службе рядового бойца, десантных операциях, флоте, уличных боях и столкновении человечества с технологически превосходящим противником. Первый роман «Сроки службы» вышел на русском в 2020 году.
- «Космический Волк» Уильяма Кинга — вход в «Вархаммер 40 000» через историю Рагнара Чёрной Гривы. Здесь космический десант показан как орден воинов с отбором, генетическими изменениями, ритуалами и постоянной войной за Империум.
- «Ересь Хоруса» Дэна Абнетта, Грэма Макнилла и других авторов — масштабная хроника гражданской войны космодесантников. Цикл подходит для чтения после знакомства с базовой логикой «Вархаммер 40 000»: легионы, примархи, сверхсолдаты, осады миров и конфликт внутри армии.
Эти серии чаще всего называют опорными, потому что они закрывают разные стороны жанра: у Роберта Хайнлайна — военная модель, у Джона Скальци — колониальные войны, у Джо Холдемана — травма солдата, у Марко Клооса — ближний бой будущего, у Уильяма Кинга и авторов «Ереси Хоруса» — мифология космического десанта.