К самым напряжённым книгам про выживание в космосе после аварии или срыва экспедиции относятся «Лунная пыль» Артура Чарлза Кларка, «Марсианин» Энди Вейера и «Проект „Аве Мария“» Энди Вейера. В этих историях герои остаются без быстрой помощи, а запас воздуха, энергии, еды или исправной техники постоянно сокращается.
- «Лунная пыль» Артура Чарлза Кларка — лунный пылеход «Селена» оказывается погребён под многометровым слоем пыли. Пассажиры не могут выбраться самостоятельно, а спасатели вынуждены работать в условиях Луны и ограниченного времени. Напряжение строится на технических проблемах, которые возникают одна за другой.
- «Марсианин» Энди Вейера — после аварийной эвакуации экспедиции Марк Уотни остаётся один на Марсе. Связь повреждена, запасов недостаточно до следующей миссии, поэтому герой самостоятельно производит воду, выращивает пищу и ремонтирует оборудование.
- «Проект „Аве Мария“» Энди Вейера — Райланд Грейс приходит в сознание на межзвёздном корабле и обнаруживает, что остальные члены экипажа погибли. Он должен восстановить память, разобраться с состоянием корабля и продолжить миссию без помощи команды.
Главный источник напряжения в книгах про космическое выживание — ограниченность ресурсов. Ошибка в расчётах, поломка оборудования или потеря воздуха способны сделать ситуацию необратимой, поэтому даже обычный ремонт превращается в борьбу за жизнь.