Для входа в тему искусства лучше всего подходят книги с историческим обзором и доступным языком — без профессионального жаргона и академической перегрузки. Один хороший обзорный текст даёт больше, чем десяток узкоспециализированных монографий.
- Эрнст Гомбрих — «История искусства» (1950). Лучшая точка входа для новичка. Охватывает 30 000 лет — от наскальных рисунков до XX века. Продано более 8 млн экземпляров на 40 языках. Написано без снобизма и терминологических барьеров.
- Паола Волкова — «Мост через бездну» (серия, 2013–2015). Четыре тома о связях между искусством, философией и историей. Паола Волкова читала лекции десятилетиями — книга сохраняет живой разговорный тон.
- Нил Маккрегор — «История мира в 100 предметах» (2010). Искусство через вещи из коллекции Британского музея. Каждая глава — отдельный предмет и эпоха. Подходит тем, кто не готов читать линейную историю.
- Джон Бёрджер — «Искусство видеть» («Ways of Seeing», 1972). Учит смотреть на картины критически. Всего 160 страниц — один из самых коротких и ёмких текстов о живописи.
- Франсуаза Барб-Галль — «Как говорить с детьми об искусстве» (2002). Несмотря на название, книга работает для любого новичка: объясняет, как читать картину и задавать правильные вопросы.
- Уилл Гомперц — «Непонятное искусство» (2012). История современного искусства от импрессионизма до наших дней. Уилл Гомперц — бывший директор Tate Modern. Пишет с иронией и без пиетета.
- Росс Кинг — «Микеланджело и Сикстинская капелла» (2003). Документальная история создания фрески. Читается как роман — подходит тем, кто хочет войти в тему через конкретную историю.
- Ирвинг Стоун — «Жажда жизни» (1934). Художественный роман о Винсенте ван Гоге. Не нон-фикшн, но даёт живое ощущение эпохи и мира художника.
- Михаил Алпатов — «Этюды по истории русского искусства» (1967). Доступное введение в русскую живопись от иконописи до авангарда.
- Сара Торнтон — «Семь дней в мире искусства» (2008). Репортаж с аукционов, ярмарок и из мастерских. Объясняет, как устроен арт-рынок и почему современное искусство стоит миллионы.
- Чарльз Сэйчи — «Быть художником» (2011). Взгляд крупнейшего коллекционера на contemporary art. Коротко и по делу.
- Общая история — «История искусства» Эрнста Гомбриха
- Научиться смотреть — «Искусство видеть» Джона Бёрджера
- Российское искусство — «Мост через бездну» Паолы Волковой
- Современное искусство — «Непонятное искусство» Уилла Гомперца