В романе Эмилии Грин центральное место занимает трансформация фиктивных отношений в подлинную любовь. Героиня, работающая ассистенткой у босса Павла Левицкого, давно влюблена в него безнадёжно. Когда они начинают изображать помолвку для её отца, между ними возникают настоящие чувства.
Мария долгое время была для Павла «убогой замухрышкой» в старых платьях из секонд-хенда. Он не видел её достоинств. Но со временем его взгляд на неё меняется коренным образом. Героиня из фона становится центром его мира. Это тема о том, как люди часто не замечают рядом лучшее.
Павел — мужчина с репутацией закрытого и бессердечного. Его называют «зверем в постели» и «джентльменом на светских вечерах». За маской холодности и пустоты скрывается человек, неспособный на привязанность. Роман показывает, как любовь пробивает эту броню.
План обмануть отца с помощью фиктивной помолвки становится точкой отсчёта. Притворство служит предлогом для сближения. Герои вынуждены изображать пару, а воображаемое становится реальным.
История наполнена разрывами и воссоединениями. Герои расстаются, потом женятся снова. Это создаёт ураган впечатлений и держит напряжение от начала до конца романа.
Павел раскрывается совершенно по-новому. Читатель узнаёт его намного глубже, вникая в причины его поведения и осознавая, что за балагуром и цинизмом скрывается способность к искренним чувствам.