На внутреннюю мотивацию влияют автономия, компетентность, связанность с другими людьми, интерес к самой деятельности и видимый прогресс. Внешние награды — деньги, оценки, жёсткий контроль — часто её снижают, а не усиливают.
Теорию самодетерминации разработали в 1980-х годах психологи Эдвард Деси и Ричард Райан из Рочестерского университета: мотивация растёт, если удовлетворены три базовые потребности.
Ожидаемая денежная награда за интересное занятие снижает мотивацию к нему — это подтвердил эксперимент психолога Эдварда Деси 1971 года и опыт с детьми психологов Марка Леппера, Дэвида Грина и Ричарда Нисбетта 1973 года. Явление назвали эффектом сверхоправдания.
Дэниел Пинк в книге «Драйв: Что на самом деле нас мотивирует» называет автономию, мастерство и целеустремлённость тремя опорами «Мотивации 3.0» — в противовес старой модели поощрений и наказаний. Михай Чиксентмихайи в книге «Поток: Психология оптимального переживания» на основе интервью с сотнями людей творческих профессий описывает состояние глубокой поглощённости делом, которое возникает на границе между навыком и сложностью задачи.
Альфи Кон в книге «Наказание наградой. Что не так со школьными оценками, системами мотивации, похвалой и прочими взятками» разбирает системы поощрений в школах и компаниях и показывает, почему оценки и бонусы часто снижают качество работы. Тереза Амабайл и Стивен Крамер в книге «Принцип прогресса» на данных многолетнего исследования сотрудников компаний показывают: ощущение ежедневного продвижения в работе сильнее влияет на мотивацию, чем любой другой фактор.
Саймон Синек в книге «Начни с „Почему?“. Как выдающиеся лидеры вдохновляют действовать» связывает мотивацию с осмысленностью цели: люди и команды держатся дольше, если понимают, зачем делают дело, а не только что делают.