Классиками нон-фикшн считают авторов, чьи книги стали образцами документальной прозы, эссеистики, истории, биографии, научпопа и репортажа. Среди них — Геродот, Плутарх, Мишель де Монтень, Чарльз Дарвин, Рэйчел Карсон, Трумен Капоте, Джоан Дидион, Светлана Алексиевич и Стивен Хокинг.
Примеры классиков нон-фикшн:— Геродот — «История», один из ранних образцов исторического повествования;— Плутарх — «Сравнительные жизнеописания», биографии политиков и полководцев Античности;— Мишель де Монтень — «Опыты», классика эссеистики XVI века;— Чарльз Дарвин — «Происхождение видов», труд об эволюции и естественном отборе;— Генри Дэвид Торо — «Уолден, или Жизнь в лесу», книга о простом быте, природе и самостоятельности;— Рэйчел Карсон — «Безмолвная весна», текст об экологии и влиянии пестицидов;— Трумен Капоте — «Хладнокровное убийство», пример документальной прозы и true crime;— Джоан Дидион — «Год магического мышления», личная документальная проза о горе;— Светлана Алексиевич — «Чернобыльская молитва», полифонический документ о катастрофе 1986 года;— Стивен Хокинг — «Краткая история времени», научпоп о космологии, времени и чёрных дырах.
Эти авторы считаются классиками жанра, потому что работали с реальными фактами, документами, наблюдениями, исследованиями или личным опытом. Их книги повлияли на развитие нон-фикшн и остаются примерами того, как писать о реальности понятно и точно.