«Четыре великих классических романа» — это канон китайской литературы: «Троецарствие» Ло Гуаньчжуна (XIV век), «Речные заводи» Ши Найаня (XIV век), «Путешествие на Запад» У Чэнъэня (XVI век), «Сон в красном тереме» Цао Сюэциня (XVIII век). Термин в нынешнем составе закрепился в Китае к XX веку: до создания «Сна в красном тереме» четвёртой книгой в этом списке считался «Цзинь пин мэй» (1610).
- «Троецарствие» Ло Гуаньчжуна — XIV век, около 800 000 иероглифов, 120 глав.
- «Речные заводи» Ши Найаня — XIV век, 100 или 120 глав в разных редакциях.
- «Путешествие на Запад» У Чэнъэня — 1592 год, 100 глав.
- «Сон в красном тереме» Цао Сюэциня — 1791 год, 120 глав, 400+ персонажей.
- Автор: Ло Гуаньчжун (около 1330–1400).
- Сюжет: события 184–280 годов, борьба царств Вэй, Шу и У за власть после распада империи Хань. В романе действуют около 1000 персонажей.
- Главные герои: стратег Чжугэ Лян, полководец Гуань Юй, основатель царства Шу Лю Бэй, правитель Вэй Цао Цао.
- Жанр: исторический роман на основе хроник «Сань-го чжи» Чэнь Шоу (III век).
- Автор: Ши Найань (около 1296–1372).
- Сюжет: 108 разбойников собираются на горе Ляншаньбо во времена династии Сун (XII век) и поднимают восстание против коррумпированных чиновников.
- Главные герои: Сун Цзян, У Сун, Линь Чун, Лу Чжишэнь.
- Жанр: героическая эпопея с элементами авантюрного романа; первое произведение в жанре уся.
- Автор: У Чэнъэнь (около 1500–1582).
- Сюжет: монах Сюаньцзан идёт из Китая в Индию за буддийскими сутрами. Его сопровождают царь обезьян Сунь Укун, получеловек-полусвинья Чжу Бацзе и бывший людоед-монах Ша Сэн.
- Основа: реальное путешествие монаха Сюаньцзана в 629–645 годах.
- Жанр: мифологический роман, фэнтези, аллегория буддийского пути.
- Автор: Цао Сюэцинь (1715 или 1724 — 1763 или 1764). Последние 40 глав дописал Гао Э.
- Сюжет: упадок аристократической семьи Цзя через историю Цзя Баоюя и его кузин Линь Дайюй и Сюэ Баочай.
- Особенности: автобиографические мотивы, 400+ персонажей, описание быта цинской знати XVIII века.
- Жанр: семейная сага, психологический роман.
- Романы изучают в школах и университетах Китая, Японии, Кореи, Вьетнама.
- «Сон в красном тереме» породил отдельную научную дисциплину — «хунсюэ» (краснология).
- «Путешествие на Запад» экранизировано больше 30 раз, а образы его героев легли в основу аниме и манги «Драконий жемчуг» («Драгонбол») Акиры Ториямы.
- «Троецарствие» легло в основу серии игр Dynasty Warriors и дилогии Джона Ву «Битва у Красной скалы» (2008–2009).