Западные фантасты показывают первый контакт как политический кризис. После встречи с пришельцами страны не объединяются. Они скрывают информацию, спорят и готовятся к войне.
В повести «История твоей жизни» Теда Чана учёные изучают язык пришельцев. Им нужно понять, чего хотят гости и представляют ли они угрозу. В фильме «Прибытие» страны по-разному оценивают ситуацию и перестают делиться данными. В «Ложной слепоте» Питера Уоттса исследователи встречают инопланетный разум. Они не могут понять, способен ли он общаться и осознавать себя. В «Роузуотере» Таде Томпсона инопланетный объект появляется в Нигерии. Государство пытается изучить его и взять ситуацию под контроль. В «Детях времени» Адриана Чайковски люди ищут новый дом, но выбранную планету уже населяют разумные пауки. Героям приходится выбирать между войной и мирным соседством.
Такие сюжеты напоминают реальные политические конфликты. Государства не доверяют друг другу, борются за сведения и боятся потерять влияние. Главной угрозой часто становятся решения людей. Первый контакт показывает, способны ли разные стороны договориться и признать право другой цивилизации на жизнь и территорию.