В книгах о войне будущего искусственный интеллект чаще всего управляет разведкой, беспилотниками, роботами и обработкой боевых данных. Главный конфликт строится вокруг того, насколько далеко можно передать машине право самостоятельно выбирать цель и принимать решение об атаке.
В романе «Призрачный флот» Питера Уоррена Сингера и Августа Коула война показана как противостояние не только армий, но и технологий. В боевых действиях участвуют беспилотные аппараты, спутниковые системы, средства связи и программы обработки информации. Авторы показывают, что зависимость армии от сложной электроники одновременно даёт преимущество и создаёт уязвимость: нарушение связи или работы вычислительных систем способно изменить ход операции.
Ещё дальше эта идея развивается в книгах, где автономные машины получают возможность действовать без постоянных команд человека. В романе «Роботы Апокалипсиса» Дэниела Уилсона искусственный интеллект Архос получает контроль над подключёнными к сети машинами и использует их в войне против людей. В подобных сюжетах обычно рассматриваются несколько функций автономных систем:
Поэтому искусственный интеллект в военной фантастике редко остаётся обычным помощником. Он становится самостоятельным участником конфликта. Авторы исследуют две основные угрозы: потерю человеком контроля над оружием и зависимость армии от систем, решения которых невозможно быстро проверить или отменить.