Стремление к бессмертию — центральный мотив сянься, определяющий характер персонажа, цели его действий и основной конфликт произведения.
Поиск способов достичь вечной жизни становится сюжетной линией. Герой совершает подвиги: проходит испытания, учится у мастеров, собирает волшебные предметы, медитирует в горах. В «Путешествии на Запад» Сунь У-кун пьёт персики бессмертия, сок из корней женьшеня, чтобы обрести долгую жизнь и боевые способности.
Стремление к бессмертию создаёт конфликты между персонажами. Герои конкурируют за редкие ресурсы: эликсир жизни, магические травы, артефакты, местоположение святых мест. Демоны и боги преследуют главного героя, пытаясь помешать его практике или присвоить накопленную им силу.
Без стремления к бессмертию новелла сянься теряет основное содержание. Этот мотив определяет структуру сюжета, характеры персонажей и философский смысл текста.