Жанр нон-фикшн развивался от летописей, хроник и философских трактатов к биографиям, эссе, репортажам, научпопу и документальной прозе. Его история связана с ростом грамотности, печати, науки, журналистики и интереса к реальным событиям.
Краткая история нон-фикшн:— Античность: появляются исторические труды, речи, биографии и путевые описания. Примеры — «История» Геродота, «Сравнительные жизнеописания» Плутарха;— Средние века: развиваются хроники, жития, религиозные тексты, описания путешествий. Пример — «Книга чудес света» Марко Поло;— XV век: книгопечатание Иоганна Гутенберга ускоряет распространение фактических текстов;— XVII–XVIII века: растут эссеистика, философия, энциклопедии, дневники, научные труды;— XIX век: усиливаются журналистика, мемуары, путевые заметки, социальные исследования;— XX век: появляются документальная проза, репортаж, true crime, массовый научпоп. Примеры — «Хладнокровное убийство» Трумена Капоте, «Краткая история времени» Стивена Хокинга;— XXI век: нон-фикшн выходит в книги, подкасты, блоги, рассылки и аудиоформаты. Популярны темы науки, истории, психологии, бизнеса, травмы, экологии и технологий.
Главное изменение жанра — переход от записи фактов к объяснению реальности для широкой аудитории. Современный нон-фикшн не только сообщает данные, но и показывает связи, причины, последствия и личный опыт.