Жанр научпоп развивался от просветительских трактатов XVIII–XIX веков к массовым книгам XX века и мультимедийным форматам XX–XXI веков: научные идеи постепенно переходили из узкой академической среды в популярные издания, лекции, радио, телевидение, а затем в интернет. Сегодня научно-популярная литература — часть широкой экосистемы популяризации науки: книги дополняются подкастами, YouTube-каналами, онлайн-курсами и пабликами.
Краткая хронология развития жанра научпоп:
- XVIII–XIX века. Появление просветительских трудов и «научных бесед» для широкой публики; учёные начинают писать не только статьи, но и книги-объяснения об астрономии, физике, анатомии.
- Конец XIX – начало XX века. Массовое распространение грамотности и периодики; научные очерки выходят в журналах, энциклопедиях, популярных лекциях; формируется привычка читать о науке вне учебников.
- Вторая половина XX века. «Золотой век» классического научпопа: выходят книги о космосе, атомной физике, генетике; на первый план выходят авторы-популяризаторы, которые соединяют текст, графику и наглядные эксперименты.
- Конец XX – начало XXI века. Появление телевизионных научных циклов, документальных сериалов, научных фестивалей; книги становятся частью брендированного проекта конкретного учёного или медиа.
- XXI век. Цифровой научпоп: активный рост онлайн-курсов, подкастов, научных блогов и соцсетей; книги по научпопу всё чаще «пересобирают» материалы лекций, блогов и авторских курсов, используют сторителлинг, визуализацию и кросс-медийные форматы.
Сейчас жанр научпоп развивается в сторону междисциплинарности (книги на стыке биологии, социологии, истории, экономики), усиления доказательности и уточнения границы с псевдонаучными и околонаучными изданиями через указание источников, примечания и открытые базы данных.