Цель формулируют одним предложением: глагол действия, измеримый показатель и срок. Формулировка без числа и даты остаётся намерением, а не целью — её нельзя проверить.
Питер Друкер в книге «Практика менеджмента» впервые предложил оценивать работу по измеримому результату, а не по процессу — эта идея легла в основу всех современных методов формулировки целей. Джим Коллинз и Джерри Поррас в книге «Построенные навечно: успех компаний, обладающих видением» описали БИХАГ (Big Hairy Audacious Goal) — большую, ясную и дерзкую цель в одном предложении, которая на 10–25 лет вперёд объединяет и направляет работу компании.
Стивен Кови в книге «7 навыков высокоэффективных людей» посвящает второй навык принципу «начинайте, представляя конечную цель»: прежде чем действовать, чётко описывают конечный результат. Тамара Гордеева в книге «Психология мотивации достижения» показывает: конкретная и труднодостижимая формулировка цели, по данным исследований, работает сильнее расплывчатой.