Комиксы зародились задолго до появления печати. Первые прототипы — это наскальные рисунки первобытных людей, где охотничьи сцены передавались последовательными изображениями. В Древнем Египте (ок. 2000 г. до н.э.) на стенах гробниц появлялись иероглифы с картинками, рассказывающие истории фараонов. Римляне развили это в сатирических фресках, высмеивающих повседневность.
Средневековая Европа подарила tapisserie — гобелены вроде Байё (XI век), где завоевание Англии Нормандией показано в ленточной последовательности кадров. В Японии эмаки (свитки XII века) иллюстрировали эпосы с текстом и графикой, предвосхищая мангу.
Современные комиксы родились в XIX веке. В 1830-х Родольф Тёпфер (Швейцария) создал "Историю господина Жабо". Чуть позже Америка подхватила идею: в 1890-х газеты ввели "жёлтые страницы" (yellow kid) с Р.Ф. Аутколтом — первым персонажем комиксов. "The Yellow Kid" (1895) считается рождением техники стрип (ленты, состоящей из 4 кадров, выстроенных в ряд).
Бум же комиксов случился в 1930-х. Супермен дебютировал в Action Comics #1 (1938, Дж. Сигел и Дж. Шустер), за ним — Бэтмен (1939). Европа выделила стиль ligne claire - “чистые линии” (например, Э. Эрме, "Синие холмы", 1940-е). Япония в 1950-х “изобрела” мангу (например, Осаму Тэдзука, "Астробой").
В СССР комиксы развивались с 1920-х: "Красная газета" публиковала сатиру. После войны — "Весёлые картинки" с Чебурашкой (1966, Ю. Энтин). Сегодня комиксы эволюционировали от пропаганды к искусству, влияя на культуру.
Интересный факт: слово "комикс" от англ. comic strip — "смешная полоска", но помимо комедии комиксы охватывают весь спектр жанров - драму, хоррор, фэнтези и фантастику.