Гримдарк — поджанр фэнтези и фантастики с жестоким, аморальным и почти безнадёжным миром, где редко встречаются безусловно положительные герои и торжество добра. Тёмное фэнтези — более широкий жанр: фэнтези с мрачной атмосферой и элементами хоррора, где добро и надежда остаются возможны. Главное отличие — степень безысходности. В гримдарке мир устроен так, что идеализм часто наказывается, а в тёмном фэнтези хороший человек может существовать и победить.
Гримдарк строится на трёх признаках: мрачный тон, жёсткий реализм и моральная неоднозначность героев. Короли бесполезны, пророчества лживы, выбор между добром и злом делает не судьба, а сам персонаж — и обычно ошибается.
Гримдарк часто описывают как «анти-Толкин»: жанр отказывается обещать, что жертва обязательно имеет смысл, а добро в итоге побеждает. Главный герой гримдарка — не рыцарь, а наёмник, палач или интриган, который выживает в мире, где честность редко помогает.
Термин родился из слогана настольного варгейма Warhammer 40,000. Games Workshop выпустила игру в 1987 году, а её девиз звучал так: «В мрачной тьме далёкого будущего есть только война». Два слова из этого девиза — grim и dark — слились в название жанра.
Поначалу «гримдарк» был ругательством. Критики так клеймили фэнтези, которое купалось в чернухе без цели. Перелом наступил в 2006 году: дебютный роман Джо Аберкромби «Кровь и железо» стали называть гримдарком, а автор принял ярлык и сделал его частью своей репутации. К началу 2010-х, на волне успеха Аберкромби и сериала по книгам Джорджа Мартина, гримдарк стал признанным коммерческим жанром.
Любопытный парадокс: сам мир Warhammer 40,000 во многом задумывался как сатира на государственную религию и милитаризм. Жанр, выросший из пародийного и сатирического контекста, со временем стал восприниматься всерьёз.
Тёмное фэнтези смешивает фэнтези с ужасом и тревожной атмосферой. Термин связывают в том числе с писателем Карлом Эдвардом Вагнером. Сюда входят истории про вампиров, проклятия, древних богов и героев, бредущих сквозь тьму к свету.
Ключевое: в тёмном фэнтези тьма — это фон и угроза, но не приговор. Персонаж может сохранить совесть, найти союзника, дойти до искупления. Мир враждебен, однако в нём есть место надежде.
Разница проходит по четырём линиям:
Проще говоря: гримдарк — это поджанр внутри тёмного фэнтези, доведённый до предела. Всякий гримдарк тёмен, но не всякое тёмное фэнтези — гримдарк.