Для литературы XVIII века характерны идеи Просвещения, внимание к разуму, образованию, нравственности и общественным проблемам. Основными литературными направлениями стали классицизм, сентиментализм и предромантизм. Среди распространённых жанров — ода, комедия, сатира, басня, роман, повесть и философская проза.
Классицизм — направление, основанное на подражании античным образцам и соблюдении строгих художественных правил. Для него характерны разделение жанров на высокие и низкие, конфликт долга и чувства, обращение к государственным и нравственным вопросам.
Представители: Михаил Ломоносов, Денис Фонвизин, Гавриил Державин.
Сентиментализм — направление, в котором главное место занимают чувства, переживания и внутренний мир человека. Писатели изображали любовь, сострадание, семейные отношения и повседневную жизнь.
Представители: Николай Карамзин, Лоренс Стерн, Жан-Жак Руссо.
Предромантизм — литературные тенденции второй половины XVIII века, предшествовавшие романтизму. Авторы проявляли интерес к народным преданиям, природе, загадочным событиям и сильным переживаниям.
Представители: Джеймс Макферсон, Томас Грей.
Литература Просвещения — произведения, выражавшие идеи разума, науки, образования и общественных преобразований. Просвещение было широким культурным движением, а не отдельной литературной школой.
Представители: Вольтер, Дени Дидро, Джонатан Свифт.
В XVIII веке развивались следующие литературные жанры:
Русская литература XVIII века развивалась под влиянием европейского Просвещения и государственных преобразований. Её отличали:
В начале XVIII века значительное место занимали торжественная поэзия и драматургия. К концу столетия выросла роль художественной прозы и произведений о личных переживаниях.
Главная особенность литературы XVIII века — сочетание просветительских идей, нравственных вопросов и поиска новых художественных форм. Этот период подготовил развитие русского реализма и романтизма XIX века.