Главное отличие заключается в жёсткости конструкции и способе ношения. Ранец имеет полностью твёрдый каркас и носится на спине. Рюкзак — это мягкая или полужёсткая заплечная сумка. Портфель имеет прямоугольную форму, жёсткие стенки и ручку для ношения в одной руке.
Ранец проектируют специально для учеников 1–4 классов (детей 6–10 лет). Его главная задача — защита неокрепшего позвоночника от искривления.
- Жёсткий короб. Каркас плотный со всех сторон. Тетради и учебники внутри не мнутся, а углы книг не врезаются в спину.
- Ортопедическая спинка. Оснащена рельефными валиками, которые повторяют естественный изгиб позвоночника.
- Формоустойчивость. Ранец не теряет форму, даже если в нём лежит только один пенал. При падении содержимое остаётся целым.
- Вес. Каркасные модели тяжелее других видов сумок. Норма веса пустого изделия по ГОСТу — до 1 килограмма.
Рюкзаки предназначены для подростков от 11 лет и взрослых. Они шьются из мягких тканей (нейлона, полиэстера, хлопка) и не имеют сплошного внутреннего каркаса.
- Эластичная форма. Габариты рюкзака зависят от наполнения. Пустой рюкзак можно свернуть или сплюснуть.
- Вариативная спинка. У базовых городских моделей она полностью мягкая. У специализированных (туристических или велосипедных) уплотняется пеной, но не формирует жёсткий «короб».
- Лёгкость. Вес пустой повседневной модели составляет 300–600 граммов.
- Назначение. Рюкзаки делятся на «городские», спортивные, походные, тактические и сумки для ноутбуков. Вместимость варьируется от 10 до 120 литров.
Школьный портфель вышел из обихода. Сейчас это аксессуар для переноски бумаг формата А4, планшетов и документов.
- Конструкция. Плоская прямоугольная сумка с застёжкой-клапаном.
- Способ ношения. Оснащается одной короткой ручкой сверху. Иногда комплектуется длинным ремнём для ношения через плечо.
- Медицинский запрет. Ношение 2–3 килограммов учебников в одной руке или на одном плече смещает центр тяжести. Врачи-ортопеды запрещают покупать портфели школьникам из-за прямого риска развития сколиоза.