Автобиография — это последовательный рассказ автора о собственной жизни от рождения до момента написания книги. Мемуары — воспоминания об отдельных периодах, событиях или людях, увиденных глазами автора. Главное отличие — в охвате повествования и фокусе внимания.
- Охват жизни. Автобиография описывает жизнь целиком, по хронологии. Мемуары ограничены отдельным периодом, темой или кругом событий.
- Фокус повествования. В автобиографии в центре — сам автор, его личность и путь. В мемуарах внимание часто смещено на окружение: эпоху, коллег, современников.
- Структура. Автобиография строится последовательно, от рождения к настоящему моменту. Мемуары могут быть организованы по темам, а не строго по хронологии.
- Роль автора. В автобиографии автор — главный герой собственной истории. В мемуарах автор нередко выступает свидетелем и комментатором чужих судеб и исторических событий.
- Владимир Набоков, «Другие берега» — рассказ о жизни от детства в Петербурге до переезда в США в мае 1940 года.
- Агата Кристи, «Автобиография» — книга, над которой писательница работала около пятнадцати лет, впервые опубликована в 1977 году.
- Нина Берберова, «Курсив мой» — автобиография, впервые вышла на русском языке в 1972 году.
- Александр Герцен, «Былое и думы» — воспоминания об общественной и политической жизни России XIX века.
- Илья Эренбург, «Люди, годы, жизнь» — рассказ о литературной среде и событиях XX века.
- Георгий Жуков, «Воспоминания и размышления» — рассказ маршала о военной службе, впервые опубликован в 1969 году.
- нужен целостный портрет автора от рождения до старости — автобиография;
- интересен конкретный период, событие или круг людей — мемуары.