Мемуары — документальный жанр: автор описывает реальные события под собственным именем и заявляет о фактической точности рассказа. Роман с автобиографическими элементами — художественное произведение: автор использует личный опыт как основу сюжета, но меняет имена героев, домысливает события и создаёт вымышленного персонажа.
- Достоверность. Мемуары претендуют на документальную точность. Роман допускает вымышленные диалоги, собирательные образы и изменённый ход событий.
- Главный герой. В мемуарах герой — сам автор под собственным именем. В романе герой вымышлен и часто носит другое имя.
- Реальные люди. Мемуары называют участников событий настоящими именами. Роман скрывает прототипов под псевдонимами или объединяет несколько реальных людей в одном персонаже.
- Жанровая пометка. Мемуары издают с пометкой «мемуары», «воспоминания» или «автобиография». Роман, даже основанный на биографии автора, выходит с пометкой «роман» или «повесть».
- Александр Герцен, «Былое и думы» — воспоминания об общественной и политической жизни России XIX века.
- Илья Эренбург, «Люди, годы, жизнь» — рассказ о литературной среде и событиях XX века.
- Георгий Жуков, «Воспоминания и размышления» — рассказ маршала о военной службе, впервые опубликован в 1969 году.
- Лев Толстой, трилогия «Детство. Отрочество. Юность» — главный герой Николенька Иртеньев, повести опубликованы в журнале «Современник» в 1852, 1854 и 1857 годах.
- Иван Бунин, «Жизнь Арсеньева» — главный герой Алексей Арсеньев, роман написан в 1927–1930 годах и получил у критиков определение «вымышленная автобиография». В 1933 году произведение стало одним из оснований для присуждения Ивану Бунину Нобелевской премии по литературе.
- сравнить имя главного героя с именем автора: совпадает — вероятно, мемуары или автобиография; отличается — вероятно, роман;
- посмотреть жанровую пометку издательства: «мемуары», «воспоминания» против «роман», «повесть»;
- проверить предисловие или послесловие: там часто указано, насколько сюжет основан на реальных событиях.